Die Batterieindustrie könnte vor einem weiteren Umbruch stehen, da führende Unternehmen zunehmend auf neue, natriumbasierte Technologien setzen. Natrium, das weltweit in Gesteinssalzen und Sole vorkommt, könnte aufgrund seiner geringeren Kosten und größeren Verfügbarkeit als Lithium, welches derzeit den Batteriemarkt dominiert, eine bedeutende Rolle in der Energiespeicherung und bei Elektrofahrzeugen spielen. Bislang wurde Natrium aufgrund der besseren Reichweite und Leistung von Lithiumzellen in ähnlicher Größe noch nicht in großem Maßstab eingesetzt.
Diese Situation könnte sich jedoch bald ändern. Northvolt AB aus Schweden meldete kürzlich einen Durchbruch bei der Technologie, während der chinesische Elektrofahrzeughersteller BYD Co. einen Vertrag zum Bau einer 1,4 Milliarden Dollar teuren Natrium-Ionen-Batteriefabrik unterzeichnete. Bereits im April gab Chinas CATL bekannt, dass seine natriumbasierten Batterien ab diesem Jahr in einigen Fahrzeugen eingesetzt werden sollen.
Rory McNulty, Senior Research Analyst bei Benchmark Mineral Intelligence, betont, dass diese Investitionen ein Vertrauensschub für die Technologie sind und zeigen, dass man bereit ist, die Kapazität weiter auszubauen und zu kommerzialisieren.
Erfolgreiche Natriumprodukte könnten den Lithiumverbrauch reduzieren. Sie erinnern auch an die Gefahren von Prognosen über den Metallbedarf in einer sich ständig weiterentwickelnden Industrie, in der Unternehmen nach kostengünstigeren und effizienteren Zellen suchen.
Obwohl Natrium-Ionen-Batterien aufgrund ihrer geringen Energiedichte für größere Elektrofahrzeuge ungeeignet sind, könnten sie zunehmend anstelle von Lithium in kleineren, kurzstrecken Fahrzeugen oder für die Energiespeicherung im Stromnetz eingesetzt werden, wo die Größe weniger wichtig ist.
BloombergNEF prognostiziert, dass Natrium bis 2035 etwa 272.000 Tonnen Lithiumnachfrage ersetzen könnte, oder sogar mehr als 1 Million Tonnen, falls die Lithiumversorgung die Nachfrage nicht decken kann.
Veränderungen in der Metallzusammensetzung von Batterien haben Angebot-Nachfrage-Prognosen durcheinandergewirbelt und die Preise schwanken lassen. Kobalt und Nickel, bei denen vor einigen Jahren noch langfristige Engpässe erwartet wurden, haben aufgrund der Entwicklung von Zellen, die sie nicht verwenden, ihre Nachfrageprognosen revidiert.
Die Potenziale für große Preisschwankungen sind insbesondere beim Lithium sichtbar. Ein Kaufrausch ließ die Preise im letzten Jahr in die Höhe schnellen – ein Anstieg, der Batteriehersteller dazu veranlasste, Natrium als günstigere Alternative in Betracht zu ziehen – bevor sie aufgrund enttäuschender EV-Nachfrage und verbesserter Versorgungsaussichten einbrachen.
Sam Adham, Leiter für Batteriematerialien bei der Beratungsfirma CRU Group, meint, dass Natrium-Ionen eine Rolle bei der Verbesserung des Lithium-Angebots- und Nachfragegleichgewichts spielen wird. Dies könnte die extremen Schwankungen der Lithiumpreise dämpfen.
Auch wenn die Lithiumpreise kürzlich gesunken sind, bleibt Natrium eine günstigere Option. Wenn sich der Markt entwickelt, könnte dies dem Aufstieg von Lithium-Eisenphosphat (LFP) Zellen ähneln, die aufgrund ihrer niedrigeren Kosten gegenüber leistungsstärkeren Produkten bevorzugt wurden.
Ein klarer potenzieller Vorteil von Natrium liegt in der Speicherung überschüssiger Elektrizität für Stromnetze. Dort ist die Batterieleistung weniger relevant als niedrige Kosten.
Der Erfolg von Natrium hängt auch davon ab, die Lebensdauer der Zellen zu verbessern. Derzeit erreichen Natriumzellen im Durchschnitt 5.000 Ladezyklen, verglichen mit etwa 7.500 für die kosteneffektivsten
